Миллиардеры нашли сокровища на астероидах
БИТВА ЗА МИНЕРАЛ ПАНДОРЫ
Нефть и другие полезные ископаемые на Земле, по самым оптимистичным прогнозам, исчезнут лет через сто. И тогда их придется добывать на астероидах. Впервые в истории космонавтики о столь необычных планах объявила американская компания Planetary Resources на пресс-конференции в Сиэтле (США). Инвесторами компании стали миллиардеры: основатели поисковика Google и топ-менеджеры Microsoft. А консультантом был приглашен легендарный режиссер Джеймс Кэмерон. И неспроста. Тот, кто смотрел его известный фильм "Аватар", помнит, что сюжет в нем был построен на войне людей с местными жителями Пандоры - спутника вымышленной планеты Полифем. Землянам позарез нужен был ценный минерал под названием "анобтаниум". Но на астероиды мы полетим за другим сырьем.
- В околоземном пространстве находится около 9000 астероидов диаметром более 45 метров, которые представляют собой настоящие клады, - признался основатель Google Ларри Пейдж. - Ведь большая часть из них прямо-таки напичкана драгоценными металлами.
Согласно исследованиям на этих небесных телах могут храниться залежи металлов платиновой группы: сама платина, а также иридий, рений, осмий, родий и палладий. Причем в 20 раз больше, чем в земной коре. А в этих элементах на Земле нуждаются микроэлектроника и медицинская промышленность.
- Металлы платиновой группы гораздо легче получить из платиновых астероидов, чем из земной коры, - объясняет бывший сотрудник НАСА Эрик Андерсон. - По предварительным оценкам, в пределах досягаемости расположены несколько богатых ими астероидов диаметром около 30 метров.
Другие астероиды богаты железом, никелем, кобальтом - на них стоит вся наша тяжелая промышленность. Тот, кто овладеет такими богатствами, уж точно не прогадает. Еще в 1994 году ученые впервые прикинули, на сколько потянет богатый металлами астероид диаметром 2 километра. Получилось почти 30 триллионов долларов. Ныне цены подскочили почти в три раза.
- Платина сейчас стоит около 50 тысяч долларов за килограмм, - подсчитывает один из руководителей Google Эрик Шмидт. - На Земле ее добывают приблизительно 200 тонн в год - это 10 миллиардов долларов. А всего один метр поверхности среднего астероида диаметром 1 км может принести 130 тонн платины, то есть более 6 миллиардов долларов. Поэтому все затраты на такое дорогое начинание окупятся с лихвой.
Еще на астероидах есть пресная вода. И она нам тоже скоро понадобится, потому что, по расчетам экологов, на Земле ее может не стать даже раньше, чем "черного золота". Без питательной влаги не обойдутся и будущие космические поселенцы. Им вода понадобится не только для того, чтобы утолить жажду, но и для получения водородно-кислородного ракетного топлива. Эксперты корпорации считают, что в непосредственной близости от Земли находятся 1500 астероидов, где можно добывать этот бесценный ресурс.
Но как поймать летающие клады?
КОСМИЧЕСКИЕ СТАРАТЕЛИ
- Еще подростком я мечтал стать космическим горнодобытчиком, работающим на астероиде, - на конференции сразу вызвался стать первопроходцем Питер Диамандис, учредитель фонда X Prize, воплотивший в жизнь идею космического туризма.
Но одного энтузиазма для столь грандиозного проекта, конечно, мало.
Эксперты составили план. Через 18 - 24 месяца - запуск первого в мире частного космического телескопа, а со временем - и целой армады небесных дозорных. Из тысяч камушков они высмотрят самые ценные - к ним отправятся беспилотные перехватчики. Они близко подойдут к астероидам, чтобы детально их сфотографировать и измерить. И только после этого в них вгрызутся зонды.
- Добытые полезные ископаемые лучше не перевозить на Землю, а направлять их на орбиту Луны, - предлагает Диамандис. - Перерабатывать их помогут космические аппараты-роботы. И только тогда их партиями можно перевозить в земные закрома. А при помощи солнечных батарей и электролизеров воду можно будет разложить на кислород и водород - топливо для ракет. В будущем могут появиться даже летающие автозаправочные станции для кораблей.
- Одно улавливание астероидов в дальнем космосе и их транспортировка на лунную орбиту с помощью космического корабля, работающего от солнечных батарей, будет длиться от 6 до 10 лет, - делится расчетами космический турист, математик и бывший главный программист Microsoft Чарльз Симони. - Стоимость такой миссии составит около трех миллиардов долларов.
Но главное, на чем настаивают участники проекта, - непреодолимых технических препятствий в том, чтобы научиться добывать полезные ископаемые в космосе, нет.
- Большинство астероидов представляют собой рыхлые "сугробы", напичканные, помимо металлов, водяным льдом и замороженными газами, - объясняет американский астронавт Томас Джонс. - А наши аппараты по захвату и выделению сырья будут в чем-то напоминать снегоуборочные комбайны, работающие в условиях невесомости.
Калифорнийский институт Кека уже представил исследование, проведенное при помощи экспертов НAСA. Согласно ему "добыча космического сырья считается технически осуществимой до 2025 года". А экономический эффект от появившихся новых технологий для мировой экономики ученые оценивают в триллионы долларов.
В ближайших планах - выявление околоземных астероидов, их оценка и обследование. То, что такое в принципе возможно, компания собирается доказать через два года, запустив демонстрационный автоматический аппарат к ближайшему небесному телу.
- Если оглянуться назад в историю на то, что привело человечество к крупнейшим инвестициям в разведку и транспорт, то мы увидим: это ресурсы, - напоминает космический менеджер Питер Диамандис. - Европейцы осваивали новые маршруты ради специй. Первые американские поселенцы шли на запад из-за золота, нефти, древесины и земли.
А сегодня человеку по силам полететь даже к фантастической Пандоре за анобтаниумом.
МНЕНИЕ СКЕПТИКА
- Зачем так далеко оправлять аппараты к опасным объектам? - удивляется научный сотрудник Института астрономии Владислав Иванов. - Идея о добыче сырья из астероидов уже вызывает в научных кругах неоднозначные отзывы. Проще добывать полезные ископаемые на Луне. В лунных кратерах есть и вода, и изотоп гелий-3, который применяется в ядерных реакторах нового типа. И потом, всегда будет существовать опасность: вдруг вкрадется небольшая ошибка в расчетах, которая приведет к столкновению астероида с нашей планетой.
Состав и цена космических кладов:
КСТАТИ
Автостопом от Земли до Красной планеты NASA готово профинансировать самые фантастические идеи.
В Институт передовых концепций NASA (NIAC) стекаются со всего мира самые невероятные проекты. Один из них прислала будущий астроном, студентка Университета Аризоны (UA) Даниэлла Делла-Жюстина. Она разработала проект под названием "Марсианское расписание автобусов: инновационная техника защиты людей во время путешествия к Марсу".
- Поскольку орбиты многих астероидов пересекаются с орбитами Земли и Марса, то космический корабль, направляющийся к Красной планете, мог бы устроить встречу с одним из этих объектов, после чего некоторое время путешествовать вместе с ним как с телохранителем, - предлагает Делла-Жюстина. - Сам корабль, засыпанный грунтом в своей "норе", был бы защищен от космического излучения в течение 6 - 10 месяцев.
А можно корабль и не закапывать. Он парил бы вблизи объекта, и астронавты или роботы высаживались бы на поверхность астероида, чтобы собрать грунт.
Таким образом, по словам астронома, астероид стал бы небольшим автобусом до Марса. И это было бы похоже на поездку автостопом на астероиде от Земли до Красной планеты.
Делла-Жюстина уже составила список из 40 астероидов-"автобусов" с подходящими орбитами. За смелую идею Даниэлла получила от NIAC грант в размере 9 тысяч долларов.
