Міністр оборони США Ллойд Остін дійсно знаходиться в лікарні. Наразі його вже перевели з палати інтенсивної терапії у звичайну лікарняну палату. Він одужує і перебуває в хорошому настрої, заявив речник Пентагону Патрік Райдер.
Він запевнив, що в Остіна є повний доступ до безпечного зв’язку. Міністр продовжує контролювати операції міністерства оборони по всьому світу. Райдер додав, що Остін був госпіталізований до відділення інтенсивної терапії ввечері 1 січня - після того, як відчув сильний біль після планової медичної процедури, проведеної в тій же лікарні 22 грудня.
2 січня деякі з повноважень Остіна передали його заступнику Кетліну Хіксу "у зв'язку зі станом міністра та на підставі медичних рекомендацій". Передача повноважень відбулася через електронне сповіщення.
Радника Білого дому з національної безпеки сповістили про госпіталізацію міністра лише 4 січня. За словам Райдера, керівник штабу Остіна хворів на грип, через що сповіщення було зроблене з затримкою. Конгрес був повідомлений про госпіталізацію наступного дня, незадовго до публікації заяви для ЗМІ.
Райдер додав, що міністерство оборони наразі переглядає, як воно може вдосконалити свої процедури сповіщення, щоб включити в ланцюжок повідомлень Білий дім та Конгрес.