NASA сбил с толку советский ядерный спутник-долгожитель
4 июля 2008 года сеть американских станций наблюдения за космическим пространством обнаружила вокруг аппарата Плазма-А (Космос-1818) облако обломков.
Удалось зафиксировать около 30 фрагментов сферической формы. Они движутся относительно спутника со скоростью менее 15 м/с, из чего американские специалисты сделали вывод о том, что их отделение было вызвано (или сопровождалось) незначительным выбросом энергии.
Возможно, из системы охлаждения реактора в открытый космос попал теплоноситель - калий-натриевый расплав. Однако он давно должен был находиться уже в твердом состоянии, так как реактор спутника заглушен. По одной из версий, теплоноситель могли растопить солнечные лучи (например, в случае нештатного нарушения термоизоляции), по другой - он мог расплавиться при столкновении аппарата с микрометеоритами, пишет издание "КоммерсантЪ".
В январском бюллетне NASA Orbital Debris Quarterly News опубликована схема, из которой следует, что фрагменты Космоса-1818 находятся на высоте от 760 до 860 км.
По заявлению, размещенному в свою очередь на сайте Минобороны России, действительно зафиксирован "факт частичной дефрагментации космического аппарата", которая "носит незначительный характер", что говорит "об отсутствии орбитального катаклизма в виде взрыва либо столкновения". Военные отмечают, что "фрагменты не представляют угрозы для Международной космической станции, которая находится на орбите высотой порядка 350 км, и угроза радиоактивного заражения земной поверхности отсутствует" тоже.
Спутник Плазма-А (Космос-1818) был предназначен для отработки и испытаний новой ядерной энергетической установки Топаз-1, которой предполагалось оснащать другие военные аппараты.
Аппарат был разработан в начале 1980-х годов КБ Арсенал им. Фрунзе в Санкт-Петербурге. Расчетное время прекращения существования спутника - 2045 год. Тогда, как и все космические аппараты, он должен войти в плотные слои атмосферы и сгореть.
Однако если непонятные пока процессы на борту Космоса-1818 продолжатся и из-за "дефрагментации" он изменит траекторию своего движения, то не исключено, что все произойдет раньше.
В истории космонавтики СССР уже были аварии космических аппаратов с атомными энергетическими установками. Некоторые из них приводили к радиоактивному заражению земной поверхности, а другие - нет. Так, в 1973 и 1983 годах осколки спутников с реакторами падали в океан. Трижды - в 1975, 1981 и 1988 годах аварийные спутники удавалось перевести на так называемую орбиту захоронения (более высокую и еще более безопасную).
Но в январе 1978 года все-таки случился громкий международный скандал, когда очередной советский аппарат с реактором Космос-954 вышел из-под контроля и рухнул на северо-западе Канады. На территорию площадью около 124 тыс. кв. км упало около сотни обломков радиоактивностью до 200 рентген/час. Американцы и канадцы совместно нашли большинство из них и дезактивировали почву на месте их падения, потратив на это $14 млн. СССР выплатил Канаде компенсацию в размере около $3 млн.
