Львы и тигры становятся людоедами от зубной боли
За львами и тиграми закрепилась дурная слава любителей поохотиться на людей. Однако биологи из Университета Вандербильта установили настоящую причину, которая побуждала хищников становиться людоедами: это... зубная боль!
Профессор зоологии Лариса ДеСантис изучила несколько известных случаев нападения львов на людей. Самая громкая история приключилась около 100 лет назад в районе реки Цаво, это территория современной Кении. Два льва в течение 9 месяцев терроризировали палаточный лагерь строителей железнодорожного моста. За это время людоеды убили 35 рабочих. Остальные в конце концов разбежались, строительство было остановлено и возобновилось только, когда хищников застрелили. Шкуры знаменитых "людоедов из Цаво" были проданы Филдсовскому музею естественной истории в Чикаго, где из них изготовили чучела.
- Нам было бы сложно понять мотивы хищников, которые нападали на людей 100 лет назад, если бы не современные методы исследования, - говорит Лариса ДеСантис.
Кроме двух львов из Цаво, исследователи изучали череп еще одного царя зверей, который в 1991 году в местечке Мфуве (Замбия) растерзал как минимум шесть человек.
- Существовала версия, что львов заставлял нападать на людей голод, - рассказывает Лариса ДеСантис. - Но если бы львы недоедали, мы могли бы это определить по специфическим отметинам на зубах. В трудные времена львы подобно гиенам становятся падальщиками и разгрызают кости убитых и умерших животных. Но подобных следов износа на клыках львов из Цаво мы не обнаружили. Скорее их зубы были поразительно похожи своим четким узором на зубы крупных кошек из зоопарка, которых кормят мякотью говядины и конины.
Однако ученые обнаружили у одного из львов Цаво серьезные стоматологические проблемы. Один из клыков был поражен инфекцией, в корне зуба образовалась обширная полость, заполненная гноем, и это лишало хищника возможности нормально охотиться. Зверь из-за сильной боли не мог со всей силой сомкнуть челюсти, чтобы загрызть зебру или буйвола, которые составляют его основной рацион. Зоологи провели химический анализ костей и шерсти больного льва и пришли к выводу, что в последние месяцы жизни основным его "блюдом" были строители-железнодорожники.
- Потеряв возможность самостоятельно охотиться, лев был вынужден перейти на поиск более легкой добычи, которой для крупных кошек являются люди, - поясняет Лариса ДеСантис. - Для сравнения, его "товарищ", не имевший стоматологических проблем, употреблял в пищу гораздо больше зебр и буйволов. А на людей охотился за компанию, но этот "деликатес" был ему не по вкусу.
Крайне нуждался в помощи специалиста по челюстно-лицевой хирургии и людоед из Мфуве. Ученые из команды Ларисы ДеСантис считают, что именно стоматологические проблемы являются одной из главных причин нездорового интереса львов и тигров к людям. Они едят их не от хорошей жизни.
Кстати, если вчитаться в тексты великого Киплинга, можно понять и причины агрессивного отношения тигра Шерхана к Маугли. Сразу после рождения мама-тигрица дала ему прозвище Лунгри, что в переводе с хинди означает "хромой". Значит, хищник появился на свет с дефектом, который так же мешал ему охотиться на традиционную добычу. И тут хромому убийце подвернулся лягушонок Маугли...
