НАСА отправит к Сатурну атомную подводную лодку
На 2040 год НАСА наметило экспедицию в моря Титана - спутника Сатурна. Исследовать их будет "подводная" лодка, над проектом которой уже работает особое подразделение - Nasa Glenn’s Compass Team - в рамках программы перспективных концепций (Nasa Innovative Advanced Concepts Program).
Лодка названа подводной, конечно же, условно. Поскольку погружаться она будет отнюдь не в воду, а в сжиженный газ - смесь метана, этана и пропана. Ведь именно ею наполнены моря, озера и реки на поверхности Титана.
Субмарина весом в одну тонну будет оснащена атомной энергетической установкой мощностью в один киловатт. Двигатели - электрические, скорость - до одного метра в секунду. Предполагается, что за три месяца миссии лодка пройдет примерно 2 тысячи километров, то погружаясь, то всплывая.
Экипажа не предусмотрено - субмарина будет своего рода автономным роботом. Не предусмотрена и орбитальная поддержка. Управляющие сигналы пойдут с Земли напрямую. Равно как и собранная информация - ее будет передавать установленная на корме антенна.
Доставит субмарину к Титану космический корабль, а высадит - летательный аппарат, внешне похожий на экспериментальный орбитальный самолет фирмы "Боинг" X-37B.
Скорее всего, субмарина станет бороздить море Кракена, расположенное в высоких широтах Северного полушария. Оно крупнейшее на спутнике, площадь порядка 400 тысяч квадратных километров, глубина более 300 метров. По "габаритам" - меньше Каспийского, близко к земным Великим озерам.
|
В море Кракена имеются приливы и отливы, волны, течения. Они и станут объектами исследования. Специалисты уточнят химический состав наполняющих "водоем" жидких углеводородов, поищут так называемые пребиотические соединения - вещества, возникшие из неорганических молекул и предшествовавших, а то и способствовавших появлению жизни. Интересно было бы установить, откуда вообще на Титане взялись углеводороды.
Возможно, субмарина позволит разгадать тайну объектов, которые то появляются, то исчезают на поверхности моря. Их заметили на снимках, переданных американской межпланетной станцией Cassini, - она находится около Сатурна.
В НАСА изучали фото 2013 года - район, на котором запечатлено море Лигеи (Ligeia Mare) - второй по величине "водоем" на Титане. Специалисты увидели, что на фото, сделанном 10 июля, в море возник "таинственный белый сгусток" размером 20 на 10 километров - то ли остров, то ли некий объект, напоминающий остров. На более ранних снимках его не было. Не стало и на более поздних - на фото от 26 июля. Объект исчез. Словно бы испарился.
В НАСА назвали остров Волшебным (magic island). И теперь гадают, что это могло быть. То ли нечто всплыло со дна или, наоборот, сконденсировалось на поверхности. Но куда делось?
Данные, которые передает Cassini, свидетельствуют: на Титане имеется и водяной - соленый - океан. Он находится под замороженной поверхностью спутника и под морями и реками из жидких углеводородов.
Приборы станции замеряли гравитационные аномалии. И фиксировали, что Титан, удаляясь и приближаясь к Сатурну, то сжимается, то растягивается под действием сил притяжения материнской планеты. А это признак того, что в недрах Титана имеется океан - эдакая водяная прослойка.
По оценкам ученых НАСА, толщина прослойки - около 50 километров, но местами может достигать и 100. Вода очень соленая. Примерно такой же плотности, как в Мертвом море на Земле. Но до него подводной лодке не донырнуть.
СПРАВКА "КП"
Царство Снежной королевы
Титан - самый крупный спутник Сатурна. Расположен от него примерно в 3 раза дальше, чем Луна от Земли. Единственный спутник в Солнечной системе, который имеет плотную атмосферу. И единственный объект в Солнечной системе - после Земли, конечно, - на поверхности которого есть нечто жидкое.
Спутник Сатурна - это мир, "сдвинутый по температуре" относительно нашего на 100, а местами и на 200 градусов в минус. Настоящее царство Снежной королевы, залитое сжиженным газом. Предположительно в нем почти 80 процентов этана, порядка 10 процентов метана и около 8 - пропана. Остальное - бутен, бутан и ацетилен. Что тоже сжиженный природный газ.
