Ученые наконец-то поняли, зачем зебрам полоски
Напомню, Шнобелевскую премию (Ig Nobel Prize) присуждают за самые сомнительные, а то и дурацкие достижения в различных областях науки и торжественно вручают в Гарвардском университете примерно за неделю до Нобелевской премии.
Комитет по Шнобелевским премиям, состоящий из сотрудников юмористического журнала Annals of Improbable Research ("Анналы невероятных исследований"), который и учредил потешную премию еще в 1991 году, отыскивает номинантов, изучая серьезные научные издания. И вот обнаружены заявки на победу в нынешнем 2013 году: публикации - одна в журнале Journal of Experimental Biology, другая в журнале Current Biology.
|
Черно-белая защита
Группа физиков-оптиков из Венгрии и экологов из Швеции (Journal of Experimental Biology) разобралась с давней загадкой. Выяснила наконец-то, почему зебры полосатые. И, главное, для чего.
Считалось, что полоски нужны зебрам для маскировки, чтобы они - зебры - сливались с окружающим африканским ландшафтом и становились неразличимыми для хищников. Исследователи опровергли это распространенное даже среди ученых заблуждение. Полоски отлично видны. Особенно ночью при свете Луны, когда многие хищники выходят на охоту на зебр.
Тем не менее у полосок есть защитная функция. Они менее всего привлекают кусачих слепней. Ученые сначала выдвинули эту идею в виде гипотезы, а потом доказали ее экспериментально. А именно: взяли трех гнедых лошадей и покрасили одну в белый цвет, другую - в черный, а третью - под зебру, то есть в черно-белую полоску. Всех покрыли специальным клейким составом и отправили пастись.
Через некоторое время исследователи подсчитали прилипших к лошадям слепней. Меньше всего их было на полосатых. Из чего и был сделан вывод, что полоски - именно вертикальные - защищают от слепней.
По мнению экспериментаторов, маскировка происходит от того, что полоски поляризуют отраженный свет, а слепни плохо его воспринимают.
Кстати, попутно удалось ответить и на другой вопрос, который волновал, к примеру, героев мультфильма "Мадагаскар": зебры белые в черную полоску или черные в белую?
Изучение эмбрионов зебр показало: цвет жеребенка, находящегося в утробе, сначала черный. Белые полоски появляются позднее. Стало быть, зебры черные в белую полоску.
Исследования роли полосок в жизни зебр было проведено на гранты, выделенные Венгерским научным фондом, Шведским исследовательским советом и Университетом Лунда.
Так и осталось, правда, загадкой: почему другие африканские животные не стали в процессе эволюции полосатыми, как зебры?
Жуки-навозники - инопланетяне?!
Жуки-навозники, они же скарабеи, перекатывая с места на место навозные шарики, ориентируются по звездам. Конкретно эти насекомые используют для навигации хорошо видимый рукав нашей спиральной галактики - Млечного Пути. К такому потрясающему выводу пришли ученые все того же пытливого шведского Университета Лунда, о чем и сообщили в журнале Current Biology.
Эксперименты провела группа исследователей под руководством профессора зоологии Эрика Варранта. Ученые испытывали скарабеев в специально построенном манеже. В нем жукам предстояло найти кратчайший путь из центра к краю - туда, где можно было бы припрятать заветный навозный шарик.
Запуская жуков в походы, ученые закрывали от них с помощью особых шапочек то Солнце, по которому жуки ориентировались днем, то Луну, по которой они, предположительно, ориентировались ночью. Постепенно выяснилось: жукам достаточно одних лишь звезд. Эксперименты, повторенные в планетарии города Йоханнесбурга в ЮАР, это подтвердили. Там же, в планетарии, удалось определить, какие именно созвездия необходимы жукам для прокладки кратчайшего маршрута: ученые убирали то одни, то другие. Благо современная проекционная техника это позволяла. И оказалось, что скарабеям нужен лишь рукав Млечного Пути. Без него жуки начинали либо петлять, либо ходить по кругу.
- Эти насекомые почти не используют для навигации земные объекты, - удивлялась участница исследований доктор Мария Даке. - Они же единственные живые существа, которые ориентируются по звездам.
Вряд ли древним египтянам было известно о связи жуков со звездами и Млечным Путем, но почему-то почитали их сверх всякой меры. Считали священными насекомыми богов Солнца. А вдруг скарабеи и в самом деле не совсем наши? Может быть, их завезли на Землю какие-нибудь боги из числа тех, которые знали, зачем нужно строить пирамиды? Завезли с планеты, с которой тоже хорошо виден рукав нашей спиральной галактики. Это где-то недалеко…
|
А В ЭТО ВРЕМЯ
Не все дурацкие исследования одинаково сомнительны
В 2006 году голландцы Барт Кнолс и Рууд де Йонг из сельскохозяйственного Университета Вагенинген получили Шнобелевскую премию по биологии, открыв, что самки малярийного комара Anopheles gambiae одинаково охотно слетаются на запах лимбургского сыра и столь же ароматных - суточных - мужских носков. Смешно? Конечно.
Но вскоре восторжествовал главный постулат юмористической премии. Мол, присуждают ее за научные достижения, "которые сначала вызывают смех, а затем заставляют задуматься". Задумались уже через 4 года. В 2010 года группа ученых под руководством Фредроса Окуму из Института здоровья в Ифакаре (Танзания), опубликовала в журнале PLoS ONE статью с описанием оригинальной ловушки для малярийных комаров. Приманкой в ней служили синтетические вещества, аналогичные тем, которые содержатся в мужских носках. А именно: углекислый газ, аммиак, L-молочная кислота и ряд алифатических карбоновых кислот, входящих в состав человеческого пота.
Ученые из Танзании экспериментировали с синтетической приманкой, сравнивая ее эффективность с естественной. То есть с носками, которые снял с себя 26-летний доброволец, проносив их целый день.
Тесты, проведенные в африканских хижинах, показали: обе приманки действуют примерно одинаково. На них слетаются в пять раз больше комаров, чем обычно на обнаженных людей.
Еще через год, в 2011 году, благотворительный фонд Билла и Мелинды Гейтс выделил почти миллион долларов разработчикам ловушки на промышленное производство ловушки. Вот уж совсем несмешно.
Лауреатам Шнобелевской премии - Кнолсу и де Йонгу - обязательно что-нибудь достанется. Ведь Окуму не скрывает, что в основе его "изобретения" лежат именно их исследования.
