Окно в природу: Страшнее ласки зверя нет
Мы с другом приплыли на остров, где от половодья спасались лиса и пять зайцев. Лису мы сняли сразу, как только покинули лодку, - она почему-то замешкалась в бурьянах, и убегать ей пришлось по открытому месту шагах в двадцати от копны сена, где мы стояли. А зайцев, приглядываясь к жухлой траве, мы принимали сначала за комья снега. Наше появление их озаботило. Часом раньше надо было бояться только лисицы. Теперь же по острову ходят двое людей...
Если к зайцу подходить, двигаясь стороной, и не встречаться с ним взглядом, бедняга, забыв о зимнем своем одеянии, полагает, что не замечен. И мы неторопливо, как в ателье, их снимали. Потом зайцы в панике стали бегать, мы оставили их в покое, сев, прижавшись спиною к копёнке сена, перекусить. И тут заметили еще двух обитателей островка. На старом дубе самозабвенно токовал тетерев, а прямо возле ног наших из жухлой травы показалась выразительная мордочка маленького, ещё не вполне полинявшего хищника. То была ласка. Две чёрные бусинки глаз её светились любопытством. В тонком продолговатом теле было что-то змеиное. Чуть шевельнувшись, ласку мы напугали. Она скрылась, но тут же появилась сбоку, став столбиком, потом вдруг нырнула в гущу травы и вылезла с мышью в зубах...
Часа два мы наблюдали зверька - идём на новое место, ласка вертится рядом. Все животные любознательны. Им важно выведать: надо бояться чего-то нового или жить по привычке? А эта ласка, возможно, еще ни разу не видела человека...
Ласку считают самым маленьким хищным зверем. Будь она величиною с собаку - бросалась бы на любого обитателя леса. Вес ласки не превышает ста граммов, длина её - с карандаш. Нападать она может на хорошо «вооруженную» крысу, на голубя или рябчика, на хомяка, втрое превышающего ласку весом. Зверёк проворен, находчив, быстро бегает, хорошо плавает, ловко лазает по деревьям, охотится на поверхности, под землею в мышиных норах и в снежных тоннелях. Отвага его беспредельна!
Подобно лисе, ласка никогда не теряет присутствия духа, часто остается живой в самых безвыходных положеньях. Известен случай: в когтях нёс ласку коршун. Дело кончилось его гибелью - в воздухе, извернувшись, ласка впилась зубами коршуну в шею. Птица мёртвой упала, а жертва её убежала, как будто ничего не случилось.
Еду себе ласка найдет в любом месте: разорит гнездо птицы, поймает на мелководье рыбу, схватит лягушку, особое её лакомство - раки, а основная добыча - мыши. Знатоки говорят: мышеед кошка годится ласке в ученики. Убивает она всегда больше, чем может съесть. В запасниках ласки находят два-три десятка мышей (за год уничтожает две-три тысячи грызунов лесных, полевых, домовых). Охотиться готова всегда: и днем, и ночью. Для мышей страшнее ласки зверя нет.
Живут ласки на всей территории Европы и Азии - от океана на западе до Камчатки и Сахалина на востоке и от Арктики до южных морей.
В природе есть у неё конкуренты, главный - лиса. От этой мышатницы ласка старается держаться подальше - крошка по сравнению с рыжей добытчицей. А лиса не упустит случая задавить зверушку-норушку. На опушке леса вблизи подмосковного Планерного на тропке я обнаружил однажды лежащий рядком мёртвый выводок ласки - шесть маленьких красно-бурых зверят. Это была работа лисы. Съесть добычу она почему-то не захотела - была сыта, а может быть, не по вкусу ей эта еда.
К зиме ласки начинают белеть. И в пасмурный день зверька бы и не заметил - выдают его бусинки черных выразительных глаз. Потомство хищница выводит в укромных местах - в чужих норах, в низко расположенных дуплах деревьев, под кровлей сараев, в сухих подпольях двора. Выводки быстро взрослеют и начинают охотиться сначала на насекомых, улиток, ящериц. Взрослые ласки, случается, нападают в азарте на молодых змей. Защиты от яда у этих хищников нет - выручает отвага и реакция, как молния, быстрая. Но бывает, от яда ласки и погибают.
Человек на этого мышееда руку не поднимает, скорее числится он в любимцах - враг наших врагов. О многом говорит названье зверька - ласка. Но попытки её приручить почти всегда кончаются неудачей - исключительно подвижная, она неволю не переносит. Но если в руки внимательного человека ласка попала еще крошечным существом из гнезда и её удалось вырастить, яростный мышеед становится очень привязанным к человеку - забирается к нему в постель, неожиданно может оказаться в рукаве куртки, любит тонкими коготками шевелить на голове покровителя волосы.
Много раз слышал я в деревнях одинаковые рассказы о ласках, посещающих ночью конюшни. Испуганные лошади бьются от страха в стойлах, «пена падает у них с губ». Происходит это, видимо, потому, что ласку в конюшне привлекают мыши, охочие до овса. Возможно, забавляясь, ласка забирается на круп лошади, шевелит цепкими лапками гриву. И лошадь, конечно, страшно пугается. Военные конники рассказывают то же самое, что и крестьяне. И в качестве средства, зверька отпугивающего, называют козла, которого держат в конюшне. Где тут правда, где вымысел, сказать трудно.
Живут ласки, по наблюдениям знатоков, не более четырёх лет. И есть у этого «самого маленького на земле хищного зверя» более крупный двойник - большая ласка. Названье его - горностай. Это тоже охотник неутомимый, предпочитающий северные края. Добыча его (не исключая мышей) более крупная, чем у ласки, а повадки такие же. Зимой он тоже белеет, но кончик хвоста остается у него угольно-черным. Эта «большая ласка» является объектом промысла у охотников. Исключительной белизны мех горностая покупался для шитья мантий венценосным правителям. На старинных портретах мы их видим в белоснежных одеждах с тёмными черточками. (Это те самые хвостики горностаев.)
Двойники, различающиеся только величиною, в природе встречаются нечасто. Кроме ласки и горностая, можно назвать еще ястребов: тетеревятника и более мелкого - перепелятника. А в Африке живут бегемоты - большой и (лесной) маленький.
А на этом снимке - ласка, забежавшая поохотиться на сельский двор. Она и тут остается любознательной, резвой, отважной.
