Руководителем «Аль-Каиды» взамен уничтоженного Усамы бен Ладена стал 60-летний Айман аз-Завахири. Таким образом, ему и его сторонникам удалось преодолеть раскол среди боевиков, которые хотели видеть своим лидером человека более молодого.
Сразу после ликвидации предыдущего руководителя «Аль-Каиды» Усамы бен Ладена аз-Завахири занял его место если не в «террористической организации № 1», то в списке самых разыскиваемых боевиков, составляемом ФБР.
Между тем, по некоторым данным, «временно исполняющим обязанности» руководителя оперативного штаба «Аль-Каиды» стал другой египтянин Сейф аль-Адль – близкий соратник идеолога Аймана аз-Завахири. В группировке он отвечал за международные контакты. Еще одним претендентом на лидерство на расширенном совещании командиров «Аль-Каиды» был еще один исламист - Мухаммад Мустафа Ямни.
Врач по профессии, египтянин аз-Завахири является основателем организации «Египетский исламский джихад» (Egyptian Islamic Jihad, EIJ). Вашингтон обвиняет аз-Завахири в убийстве граждан США за пределами страны, заговоре с целью убийства граждан США, нападениях на государственные учреждения США, которые привели к гибели людей, передает "
Известие о ликвидации американскими спецслужбами на территории Пакистана «террориста № 1» озвучил в ночь на 2 мая президент США Барак Обама. Сразу после появления информации об уничтожении бен Ладена его сторонники поклялись отомстить США.
После проведения спецоперации по уничтожению бен Ладена американские спецслужбы захоронили его тело в водах Аравийского моря. При этом точное место погребения держится в тайне.